何十年もの間、北太平洋のアカウミガメは最も謎に満ちた生き物でした。
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メキシコ北西部ではトルトゥーガ・アマリーリャ、またはイエロータートル（キイロガメ）として知られているこのカメは、太平洋沿岸の生息地で多数確認されていましたが、この地域に産卵地が存在することは知られていませんでした。
1987 年に、日本のフリッパータグ(標識)を付けた一頭のアカウミガメが米国サンディエゴ沖で捕獲されてから、太平洋横断の大移動という仮説が立てられました。 |
メキシコと日本のアカウミガメが同じであることが遺伝学的な研究によって明らかにされ、1990年代半ばにはさらに標識を付けたカメが何頭も見つかりました。2000年には、東太平洋から日本に向けて太平洋を横断したアデリータと名付けられたアカウミガメが話題となりました。
この知見を基に科学者たちは現在、アカウミガメが実際にどのようにしてそのような驚くべき旅を成し遂げるのかを解明しようとしています。回遊のルートはどこにあるのでしょうか？どういった環境要因が彼らの行動を導くのでしょうか? |
現在のミッション
今後 4 年間にわたり、熱回廊仮説に関するアカウミガメ研究実験 (これが私たちのプロジェクト名「STRETCH」の由来です) チームは、海況に応じたアカウミガメの動きを人工衛星で監視するために、送信機を付けた100 頭のアカウミガメを放流する予定です。
私たちは、彼らの太平洋横断の特性を知ることで、このユニークな絶滅危惧種の保全に役立つ重要なデータを得ることができます。アカウミガメの保全は、その回遊の習性により、日本、米国、メキシコの 3 か国が負わなければならない責任です。
25 頭のアカウミガメを衛星追跡で追いかけよう
2023 年 7 月 10日、アカウミガメの子ガメ 25 頭を北太平洋に放流しました。 下の地図で彼らの動きを追跡してください。 日付と時刻は 協定世界時で表示されます。 私たちは子ガメに、アカウミガメの保全に責任ある地域、つまり日本、ハワイ、メキシコ、米国にちなんだ名前を付けました。
研究の動機
私たちの共同研究者による画期的な研究が2021年に実施され、小さなアカウミガメが中部太平洋から北米の東太平洋海域へ向かう完璧な経路にアクセスするには、カメにとって好ましい海水温と「適切なタイミングで適切な場所にいること」が非常に重要であることが実証されました。
 231頭の北太平洋アカウミガメの幼体（ライトグレー）の衛星追跡。色のついた軌跡は、バハカリフォルニアの沿岸域に移動した6頭のもの。白い部分は、仮説上の「熱回廊」のエリアを表します。 Briscoe et al. (2021)の図。
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今日、新たな「熱回廊仮説」を証明するための舞台が整いました。太平洋上で実験海洋学と衛星追跡を駆使してアカウミガメを戦略的に放流します。東へ向かう彼らの回遊経路の入り口が「もしかして」「どこで」「いつ」開くのか検証します。
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名古屋港水族館のアカウミガメ (PNPA).
ビデオのご提供: Dana Briscoe & Marc Rice |
名古屋港水族館で飼育されているアカウミガメの子ガメ30頭のうちの15頭。11月に訪れたときの餌が与えられている様子。 彼らはすくすくと成長しており、とても健康そうに見えます！
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